你可以称之为“沼泽生物”。大约2.8亿年前，一种体型有点像蝾螈的大型生物，长着可怕的毒牙，徘徊在现在纳米比亚的沼泽和湖泊中，在恐龙出现之前很久，它就在寒冷的生态系统中作为顶级捕食者伏击猎物。
根据宣布发现其化石遗骸的研究人员的说法，这种生物被命名为盖亚亚詹尼，生活在二叠纪时期，长度至少为8英尺(2.5米)，可能长达13英尺(4米)。它又大又圆又平的头骨长度超过2英尺(60厘米)，嘴巴前部有互锁的尖牙。
“现代动物的宽而平的头部通常用来产生强大的吸力，通过突然将猎物吸进嘴里来伏击猎物。盖亚龙结合了巨大的尖牙来捕捉和杀死大型猎物，”芝加哥菲尔德博物馆古生物学博士后杰森·帕尔多(Jason Pardo)说，他是本周发表在《自然》杂志上的这项研究的负责人之一。
这些化石是在非洲西南部的国家纳米比亚出土的。由于形成地球外层的地壳板块随着时间的推移逐渐移动——这一过程被称为板块构造——在盖亚西亚生活的时候，这个地方甚至更靠南，几乎与南极洲现在的最北端相同。它居住的水体可能坐落在一块块的冰和冰川旁边。
“在遥远的南方，盖亚西亚生活的地方，冰河时代正在结束，那里仍然很冷，即使在低海拔地区也有大冰川，”帕尔多说。
大约在盖亚鱼存在的1亿年之前，第一批陆地脊椎动物就从有肉质鳍的鱼类进化而来。它们被称为茎类四足动物。它们过着两栖的生活方式，但并不是真正的两栖动物。四足动物，意思是“四只脚”，指的是所有陆地脊椎动物。最早的四足动物衍生出了进化谱系，最终演变成真正的两栖动物、爬行动物和哺乳动物。
当这种情况发生时，一些茎型四足动物继续存在，特别是在纳米比亚这样的偏远地区。盖西亚就是其中之一。
“我们对当时陆地生命的了解大部分来自古赤道，保存在欧洲和北美的岩石中。由此，我们认为早期的四足动物是由于生理原因被困在热带地区的，”Pardo说，直到它们在新进化的竞争对手的竞争中消失。
“盖亚西亚清楚地表明，这是不正确的。茎型四足动物在高纬度非常寒冷的环境中茁壮成长，而那些生态系统却被一些非常原始的动物所主宰。这迫使我们重新思考早期四足动物的进化，”Pardo说。
所以盖西亚是一个顽固的保留。
帕尔多说:“盖亚龙与我们见过的任何其他动物都非常不同，所以它可能是一个孤独的幸存者，但它也可能是一个充满活力的生态系统的一部分，这个生态系统由同样奇怪的动物组成，这些动物不再是热带生态系统的重要组成部分。”
进化在二叠纪期间突飞猛进。
“在这个时候，我们看到哺乳动物的先驱们发生了一系列的进化，比如异齿龙，一种山狮大小的动物，看起来像一只背上有巨大帆的大蜥蜴，是这些生态系统中大多数的顶级捕食者。我们还看到爬行动物的祖先以有趣的方式多样化，反映了现代蜥蜴和第一批真正的两栖动物，”帕尔多说。
二叠纪结束于2.52亿年前地球上最严重的物种大灭绝。第一批恐龙大约出现在2.3亿年前的三叠纪时期。
这种生物的名字“盖亚西亚”指的是在纳米比亚发现它的盖亚岩层，“盖亚”是为了纪念已故的英国古生物学家珍妮·克拉克，她研究了早期的四足动物。但是给它起个朗朗上口的昵称怎么样?
“《沼泽的东西》很棒，”帕尔多说。
